La Roma lo presenta per la prima volta nell'estate del 1980 durante un'amichevole contro la sua ex squadra, l'international di Porto Alegre. Si racconta che nel prepartita l'allora presidente giallorosso Dino Viola, lo avvicinò chiedendogli di regalare ai tifosi presenti una giocata da brasiliano. Intorno al finale di gara il 'gaucho' col 5 sulla schiena - numero richiesto espressamente, meglio ancora, preteso ancor prima di apporre la firma sul contratto - fa uno stop di tacco, scavalca il suo diretto avversario con un sombrero e prova il tiro al volo dalla distanza... Poi a fine gara, incontrando il presidente negli spogliatoi, gli dirà: “L’ho fatto, ma non mi chieda più di fare una cosa simile. Sono cose da foca ammaestrata, io sono un calciatore professionista”.
La Roma acquistava tra lo scetticismo generale dei tifosi, che per lungo avevano sognato l'arrivo di Zico, uno dei calciatori brasiliani meno affini alla scuola di pensiero verdeoro: Falcao infatti non provava quasi mai il colpo ad effetto o la giocata fine a sé stessa per il solo diletto della folla; era forte nei contrasti e sempre al centro del gioco, primo a difendere e primo ad attaccare. La sua personalità, l'abilità nello smarcamento ed il suo modo di giocare sempre a testa faranno però di lui un idolo indiscusso della folla, un giocatore arrivato nella capitale da semi sconosciuto e diventato per tutti 'Er divino'.
Prima del pupone Totti e del principe Giannini, al centro della capitale c'era lui: Paulo Roberto Falcao, l'ottavo re di Roma che compie gli anni il 16 ottobre.
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