L'erba dell’Immortalità

 

Bella domanda. Hai beccato un dettaglio che quasi tutti saltano.

Quell'erba è centrale, sì.

Nel racconto di Apollodoro, l'unico che la cita per nome, dice così testuale:

> Gea cercava una certa pianta, un _pharmakon_ / _botane_, che se i Giganti l'avessero mangiata, nessun dio avrebbe più potuto ucciderli. Zeus allora ordinò a Eos [l'Aurora], a Helios [il Sole] e a Selene [la Luna] di non brillare, e lui stesso, di nascosto, sotto il buio, la raccolse prima di lei.

Cos'è quell'erba?

1.  Nel mito non ha nome. Apollodoro la chiama solo pharmakon. Non è ambrosia, non è nettare. È proprio un'erba della terra, di Gea.

2.  Perché Zeus spegne le luci? Perché quell'erba cresceva solo di notte e brillava al buio, come un fungo fosforescente. Se c'era luce del sole, Gea non l'avrebbe trovata. Spegne sole, luna e alba così lui ha tutta la notte per cercarla prima.

C'è una verità storica / scientifica dietro?

Non nel senso che esiste davvero un'erba che rende immortali. Ma c'è una verità storica su come pensavano i Greci:

Per loro esistevano davvero piante con poteri assurdi, e ci credevano sul serio. Teofrasto e Dioscoride, che sono i primi botanici della storia, 300-50 a.C., catalogano centinaia di erbe che secondo loro potevano rendere invulnerabili, far parlare con gli dei, o fermare il sangue.

Quell'erba di Gea è il simbolo di questo: Gea è la Terra, quindi tutte le medicine e i veleni vengono da lei. Se Gea vuole proteggere i suoi figli Giganti, la cosa più logica per un greco è che cerchi l'antidoto nella terra stessa.

È come se oggi dicessimo "Gea stava cercando l'antibiotico definitivo per i suoi figli".

Alcuni studiosi moderni hanno provato a dire: forse era il moly, la pianta magica che Ermes dà a Odisseo contro Circe, che alcuni identificano con l'aglio selvatico o con il bucaneve che contiene galantamina. Ma è una speculazione, non c'è nessun testo che lo dica.

Quindi: storicamente è vero che i Greci credevano esistessero erbe così. Scientificamente, nessuna erba ti rende immortale, e tantomeno rende un Gigante immune a un fulmine di Zeus.

Era il modo del mito per dire: senza l'aiuto della notte, senza l'astuzia di Zeus che ruba il segreto della Terra prima della Terra stessa, gli dei avrebbero perso.

Ecco qua. Te lo metto tutto insieme come sta nei manoscritti.

1. Testo originale in greco antico - Biblioteca I, 6, 1

Questa è la lezione dell'edizione Frazer / Loeb, quella che trovi su Perseus:

Γῆ δὲ ζητοῦσα φάρμακον ἵνα μηδὲ ὑπὸ θνητοῦ δυνηθῶσι τελευτῆσαι, Ζεὺς ἀπηγόρευσε μήτε Ἠοῖ μήτε Σελήνῃ μήτε Ἡλίῳ λάμπειν, καὶ προλαβὼν αὐτὸς ἔτεμε, καὶ διὰ Ἀθηνᾶς Ἡρακλέα σύμμαχον ἐκάλεσεν.

Traslitterato: _Gê de zêtousa pharmakon hina mêde hypo thnêtou dynêthôsi teleutêsai, Zeus apêgoreuse mête Êoi mête Selênê mête Hêliô lampein, kai prolabôn autos eteme..._

2. Traduzione inglese di Frazer (quella ufficiale che gira su Perseus):

 "Earth sought for a simple to prevent the giants from being destroyed even by a mortal. But Zeus forbade the Dawn and the Moon and the Sun to shine, and then, before anybody else could get it, he culled the simple himself" 4207

Cosa vuol dire davvero:

Non gli dà un nome. La chiama solo pharmakon. Che in greco antico è una parola bomba: vuol dire medicina, veleno e filtro magico insieme. È il potere grezzo della Terra.

E perché Zeus spegne Eos (Aurora), Selene (Luna) ed Helios (Sole)? Perché quest'erba, per come se la immaginavano i Greci, cresceva solo nella skotia nyx, nella notte totale, e brillava di luce propria. Se c'è anche un filo di luce solare, non la vedi. Quindi Zeus fa calare il buio assoluto per trovarla prima di Gea e tagliarla.

Fenix