Per quasi quattro anni Otto Wächter riuscì a sfuggire alla cattura. Quando morì nel 1949, non si trovava in Argentina né in qualche remoto rifugio: era a Roma, protetto da una falsa identità mentre cercava una via di fuga dall'Europa.
La sua storia appartiene a uno dei capitoli più controversi del dopoguerra.
Otto Wächter era stato un alto funzionario nazista e aveva ricoperto incarichi di governo nei territori polacchi occupati: prima nel distretto di Cracovia e successivamente in Galizia.
Il suo nome è legato alla persecuzione della popolazione ebraica e alle politiche di deportazione attuate durante l'occupazione nazista. A Cracovia, durante la sua amministrazione, venne istituito il ghetto nel quale furono costretti migliaia di ebrei.
Quando il Terzo Reich crollò nel 1945, Wächter sapeva di essere ricercato.
Scelse di scomparire.
Per quasi quattro anni riuscì a sottrarsi alla cattura, trascorrendo gran parte di quel periodo nascosto tra le montagne austriache, mentre nell'Europa del dopoguerra iniziavano i processi contro i responsabili dei crimini nazisti.
Nel febbraio del 1949 lasciò l'Austria e passò in Italia. Dopo una tappa in Alto Adige, alla fine di aprile raggiunse Roma.
Roma era diventata uno dei punti di passaggio delle cosiddette ratlines, reti clandestine utilizzate nel dopoguerra anche da nazisti e collaborazionisti per ottenere documenti, trovare rifugio e tentare di lasciare l'Europa, spesso in direzione del Sud America.
Ed è a questo punto che nella storia di Wächter compare una figura controversa: Alois Hudal.
Vescovo austriaco residente a Roma e noto per le sue simpatie verso il nazionalsocialismo, Hudal aiutò diversi fuggitivi tedeschi e austriaci nel dopoguerra.
Anche Wächter ricevette il suo sostegno.
A Roma utilizzò il falso nome di Alfredo Reinhardt e trovò rifugio mentre cercava di organizzare la sua partenza dall'Europa. L'obiettivo era raggiungere il Sud America.
Non ci riuscì mai.
Nell'estate del 1949 accadde qualcosa di inatteso.
In quei giorni Wächter, che era solito nuotare nel Tevere, si ammalò gravemente. Le sue condizioni peggiorarono rapidamente e venne ricoverato.
Morì a Roma il 14 luglio 1949, a 48 anni.
Hudal era con lui nelle ultime ore e gli amministrò i sacramenti.
La morte improvvisa impedì così che Wächter comparisse davanti a un tribunale per rispondere del proprio ruolo durante l'occupazione nazista.
Molti anni dopo, documenti e carte conservati dalla sua famiglia avrebbero permesso di ricostruire con maggiore precisione gli anni della fuga e gli aiuti ricevuti.
Sulle cause della morte, invece, sarebbe rimasto spazio per interrogativi.
È stata avanzata anche l'ipotesi che Wächter possa essere stato avvelenato, ma non esiste una prova definitiva che permetta di considerare questa teoria una certezza storica. Ed è proprio qui che bisogna distinguere i fatti documentati dalle interpretazioni nate successivamente.
La parte più significativa della vicenda non ha bisogno di teorie del complotto.
È già abbastanza inquietante ciò che sappiamo.
Un uomo che aveva ricoperto importanti incarichi nell'amministrazione nazista riuscì a vivere clandestinamente per anni e, arrivato a Roma, trovò persone disposte ad aiutarlo mentre cercava una via per raggiungere il Sud America.
Non arrivò mai davanti ai giudici.
La sua storia mostra quanto potesse essere caotico e moralmente ambiguo il dopoguerra europeo: mentre alcuni responsabili venivano processati, altri attraversavano confini, assumevano nuove identità e sfruttavano reti di protezione per tentare di scomparire.
Otto Wächter morì prima di completare la sua fuga.
Ma la domanda lasciata dalla sua vicenda riguarda qualcosa di molto più grande della morte di un singolo uomo.
Dopo una tragedia delle dimensioni della Seconda guerra mondiale, la giustizia non dipendeva soltanto dalla capacità di trovare i responsabili.
Dipendeva anche da chi, incontrandoli sulla strada della fuga, decideva di consegnarli.
E da chi decideva invece di aprire loro una porta.
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