Cos'è il tumore al polmone
Il tumore del polmone è una delle neoplasie più diffuse a livello mondiale e rappresenta una delle principali cause di morte oncologica. La malattia nasce dalle cellule che rivestono bronchi, bronchioli e alveoli, le strutture che consentono ai polmoni di svolgere la loro funzione di scambio tra ossigeno e anidride carbonica. Quando le cellule tumorali proliferano in modo incontrollato possono formare masse che ostacolano il passaggio dell'aria, provocare sanguinamenti o diffondersi ad altri organi attraverso metastasi.
Fumo e altri fattori di rischio
Il principale fattore di rischio è il fumo di sigaretta, responsabile della grande maggioranza dei casi diagnosticati. Il pericolo aumenta in base al numero di sigarette fumate e all'età in cui si inizia a fumare. Anche il fumo passivo può contribuire allo sviluppo della malattia, sebbene in misura inferiore rispetto al fumo attivo. Smettere di fumare consente di ridurre progressivamente il rischio nel corso degli anni. Uno stile di vita attivo e un'alimentazione ricca di verdure possono contribuire alla prevenzione, soprattutto nei fumatori.
I soggetti più esposti
Il tumore al polmone colpisce soprattutto gli uomini, in particolare dopo i 50 anni, mentre risulta molto meno frequente tra le persone sotto i 40 anni. Negli ultimi anni, tuttavia, si è osservata una diminuzione dei casi nella popolazione maschile più anziana e, parallelamente, un aumento tra le donne. Questa tendenza è legata principalmente alla crescita del numero di fumatrici, poiché il fumo resta il principale fattore di rischio per la malattia. Smettere di fumare rappresenta la strategia più efficace per ridurre il rischio: nel giro di 10-15 anni dall'abbandono del tabacco, la probabilità di sviluppare la malattia può avvicinarsi a quella di chi non ha mai fumato. Il tumore al polmone può colpire anche chi non fuma. Circa il 10-15% delle diagnosi riguarda infatti persone che non hanno mai avuto l'abitudine al fumo. Anche l'esposizione al fumo passivo aumenta il rischio di sviluppare un carcinoma polmonare, sebbene in misura inferiore rispetto al fumo attivo.
Come viene curato
Le cure dipendono da diversi fattori, tra cui stadio della malattia, condizioni generali del paziente e caratteristiche biologiche del tumore.
Chirurgia - Per il tumore non a piccole cellule in fase iniziale, l'intervento chirurgico rappresenta spesso la soluzione più efficace. L'obiettivo è rimuovere completamente il tessuto colpito.
Radioterapia - Può essere utilizzata come alternativa alla chirurgia nei pazienti non operabili oppure associata ad altri trattamenti per aumentare l'efficacia terapeutica.
Chemioterapia - Rimane una delle strategie più utilizzate sia nelle forme localmente avanzate sia in quelle metastatiche. Può essere somministrata prima o dopo l'intervento chirurgico.
Terapie mirate - Negli ultimi anni la medicina di precisione ha rivoluzionato la cura del tumore polmonare. Alcuni farmaci agiscono su specifiche alterazioni genetiche presenti nelle cellule tumorali, come quelle che coinvolgono i geni EGFR, ALK, ROS1, KRAS, BRAF, RET, MET, NTRK e HER2.
Immunoterapia - I farmaci immunoterapici aiutano il sistema immunitario a riconoscere e combattere il tumore. Oggi rappresentano una delle opzioni più efficaci sia nelle fasi avanzate sia, in alcuni casi, nelle forme precoci della malattia.
Prevenzione e diagnosi precoce
La prevenzione passa soprattutto dall'abbandono del fumo e dalla riduzione dell'esposizione a sostanze cancerogene. Individuare la malattia nelle fasi iniziali aumenta notevolmente le possibilità di successo delle cure e di sopravvivenza a lungo termine. Per questo motivo, nei soggetti ad alto rischio, i controlli periodici e gli screening possono rappresentare uno strumento fondamentale per una diagnosi tempestiva
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