Satoru Sayama

 

LA STORIA

Satoru Sayama nasce a Shimonoseki, in Giappone, nel 1957. Inizia a praticare il wrestling e il judo nella High School (categoria 70-75 Kg.), dove già fa intravedere le sue enormi capacità atletiche. Nel 1975, all'età di 17 anni, entra a far parte del tour di promozione della New Japan Pro-Wrestling, ed il 28 Maggio 1976 avviene il suo debutto all'interno della federazione, il risultato non gli fu favorevole ma si poteva già intravedere che Satoru avrebbe avuto una grande carriera. Nelle sue prime apparizioni Sayama combatte senza maschera, e il 14 Novembre 1977 la sua carriera subisce una svolta, infatti in un match contro Mark Costero, uno dei maestri americani delle arti marziali, scopre nuove tecniche di lotta e decide così di imparare il Muay-Thai e tutte le tecniche delle arti marziali, questo è il primo passo di Satoru verso la scuola che deciderà di aprire in futuro, lo "Shoot-Wrestling". Nel maggio 1978 comincia a disputare incontri in Messico nella EMLL, dove notoriamente il modo di combattere è altamente spettacolare, ed è qui che il 9 Settembre 1979 conquista il suo primo titolo, l'NWA World Middleweight, sconfiggendo Ringo Mendoza. Il suo regno finisce sei mesi più tardi con la sconfitta subita contro El Satanico, Satoru risulterà comunque uno dei pochi wrestlers stranieri apprezzati in quel paese. Nel 1980 Sayama si trasferisce in Inghilterra dove disputa incontri sotto il nome di Sammy Lee, anche qui riesce a conquistare moltissimi fans grazie alla sua tecnica perfetta; successivamente all'avventura britannica frequenta in Florida la "Karl Gotch Gym" dove apprende altre tecniche di lotta, in particolare quelle che constringono l'avversario ad abbandonare il match. Il 13 Aprile 1981 fa la sua prima apparizione come Tiger Mask, famoso eroe dell'omonimo cartone animato giapponese (creato da Ikki Kajiwara e Naoki Tsuji) trasmesso anche in Italia con il titolo "Uomo Tigre" e "Uomo Tigre II - Il Campione" , dove affronta Dynamite Kid in un incontro dalle mille emozioni che vede come vincitore il wrestler giapponese, è bastato solo questo incontro per far diventare, in breve periodo, Sayama il più popolare ed amato wrestler in Giappone; ed è grazie a lui e alla sua spettacolarità che molta gente che prima non seguiva il wrestling dopo aver visto un suo incontro è diventata fanatica di questo sport, questo è il periodo più fortunato per la New Japan Pro-Wrestling capitanata da Antonio Inoki. Una curiosita' non da poco e' rappresentata dal fatto che al momento del suo ingresso sul ring per il primo match mascherato contro Dynamite Kid, buona parte del pubblico invece di inneggiare il nome di Tiger Mask, gridava il suo vero nome, Sayama, il tutto e' derivato dal fatto che alcuni giornali avevano gia' dato risalto alla creazione del personaggio Tiger Mask rendendo noto anche chi lo interpretava, rovinando cosi' da subito l'alone di mistero, che invece in Italia e' rimasto intatto ed ha contribuito ad accrescere ancora di piu' la caratura di questo grande atleta.

Nel 1981 Tiger entra nel cuore dei tifosi, affrontando e sconfiggendo i vari gaijin che gli si presentavano di fronte, subì un piccolo stop l'8 dicembre contro El Canek, quando pareggiò per count-out e si ruppe un piede. Al suo ritorno sul ring il 1° Gennaio 1982 conquista il suo primo WWF Junior Heavyweight Title sconfiggendo nella finale per l'assegnazione della cintura il suo rivale di sempre Dynamite Kid. Il 4 gennaio viene insignito dalla Tokyo Sports del premio "Most Popular Wrestler of The Year 1981". Il suo regno di campione WWF Junior non dura a lungo, infatti il 6 Maggio viene dichiarato vacante il titolo per infortunio, dopo un match finito con un double count-out contro Black Tiger. Il 25 Maggio dello stesso anno Sayama conquista anche l' NWA World Junior Heavyweight Title sconfiggendo Les Thornton, ed il giorno successivo conquista per la seconda volta il WWF Junior Heavyweight Title, sconfiggendo Black Tiger nella finale del torneo per l'assegnazione del titolo, Tiger Mask è il primo wrestler della storia ad essere in possesso delle cinture NWA e WWF contemporaneamente. Il 4 gennaio 1983 Tiger viene insignito dalla Tokyo Sports dei seguenti riconoscimenti: "Wrestler of The Year 1982" e "Best Technical Wrestler 1982". Il 3 Aprile 1983 è costretto ad abbandonare i due titoli in seguito ad un infortunio procuratogli da Dynamite Kid in un incontro di coppia svoltosi il 1° Aprile a Tokyo. In seguito i titoli NWA e WWF furono dichiarati vacanti e rimessi in palio fra Kuniaki Kobayashi e Dynamite Kid ma il match finì con un no-contest; il 21 Aprile Sayama riuscì a tornare sul ring, ed incontrò Dynamite Kid in un incontro valido per il titolo NWA Junior, che risultava ancora vacante ma anche questo match finì con un no-contest. Il 2 Giugno, in un incontro molto duro, Tiger Mask riconquista la corona di campione NWA Junior a scapito di Kuniaki Kobayashi, e neanche due settimane dopo riconquista anche il titolo WWF Junior in un incontro disputatosi in Messico contro Fishman. In questo periodo Sayama combatte in tutto il mondo e riesce a diventare uno dei lottatori più amati nel mondo del wrestling. Quando la sua carriera sembrava arrivata al top, decide di lasciare la NJPW (8 Agosto 1983) con la motivazione di voler combattere realmente degli incontri senza dover fingere per fare spettacolo, ma tra gli altri motivi sembra che ci siano stati anche problemi di natura economica e i difficili rapporti con la primadonna della NJPW Antonio Inoki. Nello stesso anno Satoru si sposa con una sua connazionale. Il 28 Giugno 1984 entra a far parte della Universal pro-Wrestling Federation, molti wrestlers lo seguiranno nella nuova fedrazione; nella UWF è costretto dalla NJPW a cambiare il suo nome, quindi si fa chiamare prima The Tiger e successivamente Super Tiger, vestendo anche maschere differenti da quella originale di Tiger Mask. Il suo esordio avviene il 24 luglio 1984 contro Mach Hayato. Nella UWF Super Tiger inventa un nuovo modo di fare wrestling chiamato "Shoot Wrestling", questo tipo di lotta era molto più realistico del wrestling classico e consisteva nell'utilizzare tecniche del Muay Thai, i suplex della greco-romana e tecniche per far cedere l'avversario, tutto questo era l'ideale per Sayama. Ma questa sua innovazione non fu approvata dagli altri wrestlers che lo constrinsero al ritiro. I seguenti dieci anni Sayama li spende cercando di far riconoscere lo "Shoot Wrestling" come un nuovo sport, chiamato "Shoot Fighting" o "Shooting"; su di esso scrive anche un libro, intitolato "Kayfabe -Pro Wrestling is a fake. Shoot Fighting no."(Pro Wrestling è un trucco.Shoot Fighting no.), nel quale rivela alcuni trucchi che imparano i lottatori per aumentare lo spettacolo, da questo momento Sayama sarà considerato un "traditore" dagli altri wrestlers e dai giornalisti specializzati. Quindi dal 1984 al 1995 Satoru insegna lo "Shootfighting" nella sua palestra chiamata "Tiger Gym".

I fans giapponesi andarono alla ricerca di un altro wrestler in grado di sostituire Sayama nei loro cuori, ma non ci riuscirono, anche se le federazioni giapponesi cercarono di rimpiazzare il personaggio promuovendo ben tre nuovi Tiger Mask dal 1984 al 1999, ma nessuno di loro riuscì a diventare popolare come l'originale (il riferimento è relativo a quando Misawa e Kanemoto erano mascherati). Il ritorno di Sayama sul ring avviene alla fine del 1995 grazie all'invito di Antonio Inoki. Al suo ritorno si fece chiamare "Tiger Mask The First" e combatte' anche per delle federazioni indipendenti giapponesi (Michinoku, UWFi e Tokyo Pro-Wrestling). Sayama fece il suo ritorno effettivo nella Tokyo Pro-wrestling promotion nel 1996 a Yokohama. Yoji Anjo (futuro compagno di Tag Team) è stato un discepolo di Sayama mentre egli lottava nella UWF; la Tokyo Pro-wrestling chiese a Sayama e Anjo di combattere in team, la nuova squadra sconfisse in un mini torneo due team: il primo composto da Takashi Ishikawa e Yoshihiro Takayama e il secondo da Abdullah The Butcher e Daikokubo Benkei, conquistando il titolo TWA di coppia. Questo titolo è conosciuto come "Belts of Three-hundred million yen" (la cintura da tre milioni di yen), è stata la prima volta che Sayama ha conquistato un titolo dei pesi massimi. Purtroppo la federazione si sciolse a fine anno, privando naturalmente i campioni del titolo conquistato. Nel novembre del '96 in una card della UWF Tiger Mask affronta con successo Cobra, colui che prese il suo posto nella NJPW, come figura carismatica della categoria Junior. E' nel 1997 che avviene il suo ritorno nella NJPW, federazione di Antonio Inoki, dove è costretto per l'ennesima volta a cambiare nome in Tiger King, vista la presenza di Tiger Mask IV nei circuiti giapponesi; nell'Aprile del '97 il Tokyo Dome fece risultare il tutto esaurito per l'evento del secolo che avrebbe visto affrontarsi per la prima volta Antonio Inoki e Tiger King, l'incontro si risolse a favore di Inoki e lo spettacolo offerto fu uno dei migliori degli ultimi tempi.

Negli ultimi anni Sayama si è dedicato molto ai suoi allievi riuscendo a promuovere ad ottimi livelli Tiger Mask IV nella Michinoku Pro Wrestling di Great Sasuke, nella quale ha anche combattuto per un breve periodo, il vero lancio di Tiger Mask IV è avvenuto nel 1996 al "Rikidozan Memorial Show", quando Sayama e il suo allievo si affrontarono pareggiando per tempo limite l'incontro. Inoltre sembra che Sayama abbia allenato e lanciato anche la versione femminile di Tiger Mask, cioè Tiger Dream (vero nome Candy Okutsu) che ha avuto grandissimo successo nella ARSION (una delle più note federazioni di wrestling femminile). Nel '98 andò in aiuto di Antonio Inoki nel lancio della nuova federazione, UFO (Universal Fighting-arts Organization), il primo show si svolse al Ryogoku Kokugikan (Sumo Hall) il 24 Ottobre 1998. Nell' UFO, Sayama, torna a calcare il ring in modo abbastanza costante, nell'unico PPV disputato venne però sconfitto per sottomissione dall'astro nascente Alexander Otsuka. Come sempre Inoki e Sayama presero strade diverse per differenze di opinione, fatto già accaduto ai tempi in cui vestiva i panni di Tiger Mask.  Negli ultimi mesi Sayama ha fondato una nuova federazione chiamata "Seikendo" ("Seiken" significa "to control some area in street-fighting"), questa nuova idea di Satoru è stata realizzata anche grazie all'aiuto di Victor Quinones (WWF/IWA) e Yuji Shimada (Battlarts). Il Seiken è un nuovo tipo di arte marziale inventata dallo stesso Sayama simile allo Shooto (Shooting). Similare alla kick-boxing dove vengono utilizzate, però, anche tecniche di wrestling e sottomissioni. Sayama ha anche disputato due match nella sua nuova federazione sotto le vesti di Tiger Mask, dove ha sconfitto Asian Couger (7:04) il 10 Luglio 1999 all' Asahikawa City Gym di Hokkaido e Taka Michinoku (13:56), il 22 Luglio, al Kushiro Welfare Annuity Gym sempre ad Hokkaido. Il suo ultimo match di rilievo l'ha disputato l'11 Marzo 2000 al Rikidozan Memorial Show, dove è stato sconfitto da Yoshiaki Fujiwara.

Sayama nonostante tutti gli screzi avuti con vari wrestlers (in particolare con Antonio Inoki) è una persona molto modesta e calma nella vita privata. Tiger Mask è sicuramente il wrestler più spettacolare della storia, il maestro dell'acrobazia, lui stesso ha affermato di essersi ispirato al wrestler messicano Mil Mascaras. Ovunque ha combattuto ha fatto sempre risaltare la sua elasticità dei movimenti e la perfezione di ogni sua azione; famosa la sua rivalità con Dynamite Kid (Tom Billington) per la conquista dei titoli juniores NWA e WWF, che ha letteralmente lanciato la categoria dei pesi leggeri, dopo di lui sono venuti fuori i vari Jushin Liger, Great Sasuke, Ultimo Dragon e altri ancora, probabilmente senza Sayama questi grandi wrestlers non avrebbero avuto la grande esposizione che hanno avuto. Un vero delitto è stata la congiura che l'ha costretto a rimanere lontano dal wrestling per quasi dieci anni.

 

TITOLI E TORNEI

[Satoru Sayama]

9 Settembre 1979 Sconfigge Ringo Mendoza e conquista il suo primo titolo, l' NWA World Middleweight Title.

[Tiger Mask]

1° Gennaio 1982 Sconfigge Dinamite Kid, vincendo così il torneo per l'assegnazione del WWF Junior Heavyweight Title.

25 Maggio 1982 Sconfigge Les Thorton e conquista l' NWA World Junior Heavyweight Title.

26 Maggio 1982 Sconfigge Black Tiger( Mark Rocco) per l'assegnazione del WWF Junior Heavyweight Title. 

2 Giugno 1983  Sconfigge Kuniaki Kobayashi e conquista il suo secondo NWA World Junior Heavyweight Title.

13 Giugno 1983 Sconfigge Fishman e conquista per la terza volta il WWF Junior Heavyweight Title.

25 Agosto 1996  Sconfigge, in coppia con Yoji Anjoh, Abdullah The Butcher e Daikokubo Benkei e conquista il TWA Tag Team Title.

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