C'è un eroe greco che muore avvelenato da una veste, si fa bruciare vivo su una montagna, sta tre giorni nel ventre di un mostro, sale in cielo su una nuvola, viene guarito da una dea e sposa la giovinezza eterna. Non è Gesù. È Ercole. E la sua storia è stata raccontata mille anni prima.
1. La morte: la camicia di Nesso
Tutto parte da un errore d'amore. Deianira, moglie di Ercole, ha paura di perderlo perché si è innamorato di Iole. Il centauro Nesso, prima di morire per mano di Ercole, le aveva detto: "Prendi il mio sangue, è un filtro d'amore".
Non era un filtro. Era veleno, il sangue infettato dal veleno dell'Idra di Lerna.
Deianira intinge una tunica nel sangue e gliela manda. Appena Ercole la indossa, il veleno si attiva con il calore del corpo. Non è una bruciatura esterna, è chimica: si salda alla pelle e la corrode. Sofocle nelle _Trachinie_ lo descrive che urla e prova a strapparsela, ma insieme alla stoffa si strappa la carne.
È l'unico momento in cui la sua famosa invulnerabilità non serve.
2. La pira dell'Oeta e l'ultima armatura
Ercole capisce che non può guarire. Va sul monte Eta, in Tessaglia, e ordina di costruire una pira. Chiede ai presenti di dargli fuoco.
Nessuno ha il coraggio. Uccidere Ercole, anche per pietà, è come uccidere un dio.
Solo uno accetta: Filottete. In cambio, Ercole gli lascia in eredità il suo arco e le frecce intinte nel veleno dell'Idra. Saranno le armi che, anni dopo, decideranno la guerra di Troia.
Dettaglio fondamentale: Ercole sale sulla pira con indosso la pelle del Leone di Nemeo. Quella che ha indossato dalla prima fatica all'ultima. La pelle che nessuna freccia, nessuna spada, nessun artiglio aveva mai bucato. L'ha messa strangolando il leone a mani nude e se l'è portata per 40 anni come elmo e corazza.
Sulla pira, quella pelle brucia per la prima volta. Perché il fuoco dell'Oeta non è un fuoco umano. È il fuoco che separa le due nature di Ercole: brucia tutto ciò che è mortale - la carne avvelenata, la pelle del leone - e lascia intatto ciò che è immortale, il sangue di Zeus.
3. L'Ascensione e il Rito di Guarigione
Qui inizia la parte che non si racconta mai.
Ercole non muore davvero. Mentre la pira brucia, Zeus interviene. A seconda delle fonti manda un fulmine, una nuvola, o la sua figlia Atena con un carro. Prende suo figlio e lo porta sull'Olimpo.
Ma non può entrare sporco. Deve essere purificato.
Ed è qui che entra Dione. Nella tradizione più antica di Dodona, Dione era la sposa di Zeus prima di Era, una grande dea guaritrice, madre di Afrodite. In altre versioni è Apollo o Peone, il medico degli dei. Il rito è lo stesso: gli viene tolto dalle carni il veleno mortale di Nesso. È una vera e propria guarigione iniziatica. Deve essere lavato dal veleno della morte terrena per poter entrare nel mondo degli immortali.
Poi avviene il secondo rito, il più importante: la riconciliazione con Era.
Era lo ha perseguitato dalla culla - i serpenti, la follia che gli fa uccidere i figli, le dodici fatiche. Alla fine, sull'Olimpo, la persecuzione finisce. In alcune versioni Era compie un rito di adozione: si stende a letto e fa passare Ercole tra le sue gambe, come se lo partorisse di nuovo. Da bastardo figlio di Zeus e di una mortale, Alcmena, diventa figlio legittimo di Era. Da quel momento è davvero un dio olimpico.
Infine, il premio: il matrimonio con Ebe.
Gli dei gli danno in sposa Ebe, la figlia di Zeus ed Era, la dea della giovinezza eterna, la coppiera che versava il nettare. Ercole, che ha avuto solo mogli mortali finite in tragedia - Megara, Deianira - sposa ora la Giovinezza che non invecchia mai. Con lei genera Alexiares e Aniceto, "coloro che tengono lontana la guerra".
L'uomo che ha sofferto muore, viene portato in cielo dal Padre tra tuoni e nuvole, viene guarito, perdonato dalla nemica e sposa l'eternità.
4. Perché è identico a Gesù? Il sincretismo
Questa non è una coincidenza, è una tecnica.
Nei primi 300 anni, i cristiani non avevano un'immagine di Gesù. Nei Vangeli non c'è una descrizione fisica. Per non creare idoli, nelle catacombe lo rappresentavano con simboli che i romani già capivano.
Gli storici dell'arte lo chiamano *sincretismo*: prendi uno stampo conosciuto e ci metti un significato nuovo.
1. *All'inizio, Gesù è il Buon Pastore:* un giovane senza barba con una pecora in spalla. Copiato pari pari da Ermes Crioforo e da Orfeo. Era il simbolo dell'anima in pace. Per un romano voleva dire "vita felice dopo la morte".
2. Dal 300 d.C., quando il cristianesimo diventa religione di Stato, Gesù diventa il Signore barbuto in trono. Quel modello è preso da Zeus, da Giove e da Serapide, il dio guaritore. Come scrivono i manuali di archeologia cristiana: "Le rappresentazioni di Cristo come Pantocratore sul trono devono molto alle immagini di Zeus".
E Ercole che c'entra?
Ercole era, sui sarcofagi romani, il simbolo più popolare dell'uomo che con la sofferenza e la virtù vince la morte e diventa dio. Le sue fatiche erano il percorso dell'anima.
I primi cristiani lo hanno usato come prefigurazione:
- Daniele nella fossa dei leoni, Sansone che uccide il leone, Davide che lotta con l'orso: nell'arte paleocristiana e romanica sono scolpiti esattamente come Ercole che strozza il Leone Nemeo. Stessa posizione, stessi muscoli. È l'eroe che vince il Male con la forza.
- Il mostro marino Ceto: Ercole si fa ingoiare, resta *tre giorni e tre notti nella pancia* e ne esce senza più un pelo, bruciato dagli acidi. È la stessa struttura di Giona e del Cristo che sta tre giorni nel sepolcro e rinasce con un corpo nuovo. Non a caso i padri della Chiesa citavano Ercole come esempio di discesa agli inferi.
- Il corpo del Cristo risorto, atletico, nudo, in piedi che mostra il corpo glorioso - pensate al Cristo di Michelangelo - non è il corpo di un pastore. È il corpo di Ercole.
Non hanno preso una statua di Ercole e ci hanno scritto "Gesù" sotto. Hanno fatto di più: hanno detto a un romano del II secolo, che conosceva Ercole a memoria: "Conosci Ercole che soffre, muore sulla pira e sale in cielo portato dal padre Zeus? Bene, quello che ti racconto è successo davvero".
Era un linguaggio che tutti capivano al volo.
Ercole inizia mettendosi una pelle di leone per non morire e finisce bruciando quella stessa pelle per poter finalmente diventare immortale.
Ercole con la sua pelle di leone di Nemea sulle spalle e la clava in mano, vicino a Gesù. L'ho voluta fare come se si incontrassero davvero, in quel posto tra il tempio greco e le colline.
Quello di sinistra è lui, l'uomo che ha dovuto diventare invulnerabile per sopravvivere. Quello di destra è quello che ha scelto di essere vulnerabile per salvare.
Due modi diversi di vincere la stessa morte.
Fenix
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