Nel 26 d.C. una grotta crollò su Tiberio. Nel VI secolo i monaci completarono il lavoro.
E nessuno aprì quella grotta per altri 1.400 anni.
Siamo a Sperlonga, sul litorale laziale. Tiberio aveva fatto costruire lì una villa estiva con un triclinio scavato direttamente nella roccia — una grotta sul mare dove cenava d'estate, con l'acqua che entrava dalle arcate e le statue intorno.
Nel 26 d.C., durante un banchetto, la volta franò. Qualche servo morì sul posto. Tiberio stava per fare la stessa fine quando il prefetto del pretorio Seiano si gettò sul suo corpo, coprendo l'imperatore con la propria schiena fino a quando non arrivarono i soccorsi.
Tiberio sopravvisse. Interpretò il crollo come un presagio. Abbandonò Sperlonga per sempre, si trasferì a Capri e non tornò più.
Ma nella grotta rimase qualcosa che valeva più dell'imperatore.
Quattro gruppi scultorei colossali in marmo che illustravano l'intera Odissea: Ulisse che acceca Polifemo, Scilla che divora i marinai, il mostro marino nell'atto di ghermire i compagni. Opere in parte originali ellenistiche, create intorno al 180 a.C., integrate in un paesaggio scenografico con giochi d'acqua e colonnati di marmo pregiato.
Era una delle più grandi decorazioni scultoree del mondo romano. Un capolavoro privato, costruito per un imperatore che lo vide crollare sopra la sua testa.
Aspetta.
Nel VI secolo una comunità di monaci si insediò nella villa abbandonata. Trovarono le statue. E cominciarono a spaccarle.
Non fu vandalismo casuale. Fu sistematico. L'orrore per le immagini pagane li spinse a frantumare ogni figura, ogni volto, ogni mano scolpita nel marmo. Quello che aveva impiegato decenni per essere creato fu ridotto in pezzi in un tempo che non conosciamo.
Spoiler: quando nel 1957 gli archeologi aprirono per la prima volta quella grotta — emersa durante i lavori per la costruzione della Via Flacca — trovarono sul pavimento circa 15.000 frammenti di marmo.
15.000.
Ogni singolo pezzo era stato ricomposto a mano nei decenni successivi. I quattro gruppi scultorei sono oggi esposti al Museo Archeologico Nazionale di Sperlonga, aperto nel 1963 a pochi passi dalla grotta stessa.
Una decorazione imperiale distrutta da monaci medievali, riassemblata pezzo per pezzo da archeologi del Novecento, visitabile oggi in un museo sul mare a 120 chilometri da Roma.
L'Odissea in marmo è sopravvissuta a un crollo, a un iconoclasta e a 1.400 anni di silenzio.
In breve:
La grotta-triclinio di Tiberio a Sperlonga conteneva 4 gruppi scultorei colossali dell'Odissea in marmo
Nel VI secolo monaci cristiani li distrussero sistematicamente: 15.000 frammenti sul pavimento
Rimasta sigillata fino al 1957, la grotta ha restituito capolavori oggi ricostruiti al Museo di Sperlonga
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