200 scimpanzé vivevano insieme. Poi si sono spaccati e si sono massacrati.
Non è una metafora. Non è un'esagerazione. È quello che è successo a Ngogo, nel Parco Nazionale di Kibale, in Uganda — e uno studio pubblicato su Science nell'aprile 2026 lo ha documentato con trent'anni di dati.
Il gruppo di Ngogo era il più grande mai registrato al mondo: circa 200 individui che vivevano, cacciavano e si muovevano insieme da decenni. Una comunità enorme per gli standard degli scimpanzé, tenuta insieme da legami sociali che i ricercatori seguivano dal 1995.
Tra il 2015 e il 2017, qualcosa ha cominciato a cedere. Gli individui hanno smesso di grooming tra cluster diversi. Le interazioni si sono rarefatte. La rete sociale si è polarizzata, lentamente, senza che nessuno potesse fermarlo. Nel 2018, la divisione era permanente: due fazioni rivali, territorio separato, nessun ritorno.
E poi è iniziata la violenza.
Tra il 2018 e il 2024, la fazione occidentale ha ucciso almeno 7 maschi adulti della fazione centrale. Ha ucciso 17 infanti. Altri 14 maschi sono scomparsi senza essere malati — una cifra che i ricercatori considerano parte del bilancio reale. In totale, almeno 24 uccisioni confermate in sei anni.
Non si trattava di scaramucce per cibo o per rango. La fazione occidentale organizzava pattugliamenti territoriali sistematici. Incontri ostili dove prima c'era solo convivenza. Una logica collettiva e sostenuta che assomigliava — strutturalmente — a una guerra civile.
Aaron Sandel, dell'Università del Texas ad Austin, ha guidato lo studio insieme a John Mitani, il fondatore del sito di ricerca. La loro conclusione è precisa: la causa sospettata è la stessa che storicamente spacca i gruppi umani quando diventano troppo grandi. Il gruppo di Ngogo era cresciuto oltre la soglia che i legami sociali riescono a tenere insieme. Quando i maschi-ponte — quelli che connettevano i due cluster — sono morti intorno al 2014, non c'era più nessuno a tenere le parti unite.
Non c'è stata ideologia. Non c'è stata etnia. Non c'è stata politica. Solo relazioni che si erano logorate e una massa critica che non reggeva più.
L'analisi indica che eventi di questa portata, in una comunità di scimpanzé, avvengono circa una volta ogni 500 anni. Ngogo è solo il secondo caso di scissione mai osservato in scimpanzé selvatici e non provvigionati. Il primo fu a Gombe, con dati molto meno sistematici.
La guerra civile organizzata — con fazioni, frontiere, pattugliamenti e uccisioni sistematiche degli ex alleati — non è un'invenzione umana. È una soluzione che la natura ha già trovato, almeno una volta, senza la nostra guida.
In breve:
Il gruppo di scimpanzé di Ngogo, Uganda, era il più grande mai registrato: circa 200 individui
Tra il 2017 e il 2018 si è spaccato in due fazioni; tra il 2018 e il 2024 la fazione occidentale ha ucciso almeno 24 individui della fazione centrale
Studio pubblicato su Science ad aprile 2026: eventi simili avvengono circa una volta ogni 500 anni, causati dalla stessa dinamica sociale che spacca i grandi gruppi umani
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