Antonio Canova

 

Uno scultore veneziano andò a Parigi da solo e recuperò metà dei capolavori rubati da Napoleone.

Nessun esercito. Nessun mandato formale. Solo Antonio Canova contro le potenze che avevano appena vinto Waterloo.

Torniamo indietro. Tra il 1796 e il 1797, durante la campagna d'Italia, Napoleone non si limitò a conquistare territori. Ordinò il trasferimento sistematico di oltre 500 capolavori italiani a Parigi. Dipinti, sculture, antichità — caricati su carri e portati al Louvre come trofei di guerra.

L'obiettivo era fare di Parigi il centro culturale del mondo. E per un po', ci riuscì.

Nel 1815 Napoleone cade. Le potenze vincitrici si riuniscono a Vienna. L'Italia, che non esiste ancora come stato, non ha nessuno al tavolo delle trattative. Nessun ambasciatore, nessun governo, nessun esercito da mettere sul piatto.

Canova aveva 57 anni ed era lo scultore più famoso d'Europa. Partì per Parigi su incarico del papa Pio VII e si sedette a trattare faccia a faccia con le potenze vincitrici.

Aspetta.

Un singolo uomo, senza potere formale, che contratta la restituzione di opere d'arte contro chi aveva appena ridisegnato la mappa del continente.

Riuscì a portare a casa 249 opere. Dipinti di Raffaello, Tiziano, capolavori che i musei italiani non vedevano da quasi vent'anni. Una vittoria che, nella storia dei saccheggi culturali, non ha praticamente precedenti.

E poi c'è l'altro lato del conto.

Le restanti 248 opere non si mossero. I francesi dissero che spostarle sarebbe stato troppo rischioso. Troppo fragili, troppo grandi, troppo delicate per il trasporto.

Tra quelle 248 c'erano le Nozze di Cana di Paolo Veronese. Una tela di 994 centimetri — il quadro più grande del Louvre — strappata nel 1797 dalla chiesa di San Giorgio Maggiore a Venezia. Oggi è esposta direttamente di fronte alla Gioconda. Il capolavoro veneziano a fare da sfondo permanente al capolavoro fiorentino.

Quelle 248 opere sono ancora lì, al Louvre, oggi.

Quando vai a Parigi e vedi le Nozze di Cana, stai guardando un quadro veneziano che l'Italia ha smesso di rivendicare ufficialmente nel 1815 — perché Canova aveva già fatto il massimo possibile con quello che aveva.

In breve:

Napoleone trafugò oltre 500 capolavori italiani tra il 1796 e il 1797.

Antonio Canova trattò da solo a Parigi nel 1815 e riportò in Italia 249 opere.

Le altre 248, incluse le Nozze di Cana di Veronese, non sono mai state restituite e sono ancora al Louvre.

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