I ricercatori della UCLA
hanno scoperto che con una dieta arricchita con un acido popolare di
grassi Omega-3 e l’aggiunta di una spezia indiana, la curcuma, si è in
grado di conservare la capacità di camminare nei ratti soggetti a
lesioni al midollo spinale. I risultati suggeriscono che questi
integratori alimentari aiutano alla riparazione delle cellule nervose e
mantengono la funzione neurologica degenerativa dopo un danno al collo.
“Nel normale invecchiamento si riduce spesso il canale della colonna
vertebrale, che fa pressione sul midollo spinale e provocano il
ferimento di tessuti”, ha spiegato il Dr. Langston Holly, professore
associato di neurochirurgia presso la David Geffen School of Medicine
della UCLA. “Mentre la chirurgia può alleviare la pressione e prevenire
ulteriori infortuni, non può riparare i danni alle cellule e alle fibre
nervose. Volevamo scoprire se la supplementazione dietetica potesse
aiutare il midollo spinale stesso a guarire, afferma Holly. La squadra
di UCLA ha studiato due gruppi di ratti con una simulazione di
mielopatia cervicale – una malattia progressiva che si verifica spesso
nelle persone con un indebolimento della spina che provoca condizioni
come l’artrite reumatoide e l’osteoporosi. La mielopatia cervicale può
portare a sintomi neurologici invalidanti, come la difficoltà a
camminare, dolori al collo e alle braccia, intorpidimento delle mani e
senso debolezza degli arti. E ‘la causa più comune dei problemi a piedi
della colonna vertebrale legati a persone con più di 55 anni. Il primo
gruppo di animali è stato alimentato con una dieta occidentale ricca di
grassi saturi e zucchero. Il secondo gruppo ha consumato una dieta
standard integrata con acido docosaesaenoico o DHA, e la curcumina, un
composto presente nella curcuma, una spezia indiana. Un terzo gruppo di
ratti ha ricevuto una dieta standard ed è servito come gruppo di
controllo. Il DHA è un acido grasso omega-3 in grado di riparare i danni
alle membrane cellulari. La curcumina è un potente antiossidante dove,
in precedenti studi, è dimostrato sia in grado di contribuire fortemente
ad una riparazione tissutale. Entrambi riducono l’infiammazione. “Anni
di ricerca sul cervello e sul midollo spinale di lavoro insieme, hanno
dimostrato che gli integratori come il DHA e la curcumina possono
influenzare positivamente il cervello”, afferma il co-autore Fernando
Gomez-Pinilla, professore di neurochirurgia. “Avevamo il sospetto che
ciò che funziona nel cervello possa funzionare anche nel midollo
spinale. Quando siamo riusciti a trovare dei buoni dati per sostenere la
nostra ipotesi, abbiamo deciso di studiare noi stessi”, ha osservato. I
ricercatori hanno registrato ed esaminato settimanalmente l’andatura
dei ratti. Già in tre settimane, i topi che hanno mangiano prodotti
della dieta occidentale hanno dimostrato problemi di deambulazione che
sono peggiorati al progredire dello studio. I ratti alimentati con una
dieta arricchita con DHA e la curcumina hanno dimostrato significativi
miglioramenti rispetto al primo gruppo anche sei settimane dopo l’inizio
dello studio. Successivamente, gli scienziati hanno esaminato il
midollo spinale dei ratti per valutare come la dieta abbia influenzato
nelle loro lesioni a livello molecolare. I ricercatori hanno misurato i
livelli di tre marcatori, rispettivamente legati ai danni della membrana
cellulare, alla riparazione neurale e la comunicazione cellulare. I
topi che mangiavano la dieta occidentale hanno mostrato livelli più
elevati del marcatore legato ai danni della membrana cellulare. Al
contrario, il DHA e la curcumina sembrava provocassero un effetto di
scostamento della lesione nel secondo gruppo, che ha mostrato livelli
dei marker equivalenti al gruppo di controllo. I livelli dei marcatori
associati alla riparazione neurale e cellulare si sono dimostrati
inferiori nei ratti alimentati con una dieta occidentale. Inoltre i
livelli degli animali alimentati con la dieta integrata risultano simili
a quelli del gruppo di controllo. “Il DHA e la curcumina sembrano
invocare diversi meccanismi molecolari che conservano la funzione
neurologica nei ratti. Questo è un primo passo verso la comprensione del
ruolo che la dieta svolge nel proteggere il corpo dalle malattie
degenerative “, affermano Gomez-Pinilla. La scoperta è stata pubblicata
26 giugno nel Journal of Neurosurgery: Spine.
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