La risposta di un uomo libero: la lettera potente di Jourdon Anderson
Nel 1865, pochi mesi dopo la fine della Guerra civile americana, un ex schiavo ricevette una richiesta sorprendente: il suo ex padrone voleva che tornasse a lavorare per lui. La risposta che Jourdon Anderson gli scrisse è diventata uno dei documenti più straordinari della storia della dignità umana.
Ecco una versione riscritta, fedele nello spirito e nelle parole, della lettera di Jourdon Anderson, indirizzata al colonnello P. Horatio Anderson, da cui era stato schiavo per oltre trent’anni:
Al mio ex padrone, Colonnello Anderson,
Signore,
la sua lettera mi ha colto di sorpresa. Non immaginavo che si ricordasse ancora di me, né che desiderasse il mio ritorno. Lei scrive promettendo di trattarmi bene. E confesso che è curioso pensare che, dopo tanti anni, adesso mi venga chiesto di tornare dove, per una vita intera, non sono mai stato trattato da uomo.
Sarebbe bello rivedere alcuni volti della vecchia casa: Miss Mary, Miss Martha, Allen, Esther, Green e Lee. Se li incontra, dica loro che spero ci ritroveremo un giorno, magari in un posto migliore, se non su questa terra.
Quando ero all’ospedale di Nashville, avevo pensato di farle visita. Ma qualcuno mi disse che Henry aveva cattive intenzioni nei miei confronti. Così ho evitato.
Vorrei sapere cosa intende offrirmi. Qui, a Dayton, viviamo dignitosamente. Ricevo 25 dollari al mese, abbiamo cibo, vestiti, una casa calda per Mandy — che qui tutti chiamano Mrs. Anderson — e per i nostri figli: Milly, Jane e Grundy. Vanno a scuola. Grundy ha talento per la predicazione, secondo il maestro. Andiamo tutti in chiesa. E, cosa straordinaria per noi, qui la gente ci tratta con rispetto.
Certo, a volte qualcuno ricorda che “i neri erano schiavi in Tennessee”, e questo fa male ai bambini. Ma io rispondo che, sebbene sia stato schiavo, un tempo ne avevo anche un certo orgoglio. Non più.
Lei scrive di essere disposto a concedermi la libertà. Le rispondo con chiarezza: la mia libertà l’ho già ottenuta nel 1864. Mandy, però, ha timore a tornare, a meno che non ci sia garanzia di rispetto e giustizia.
Ecco perché le propongo una prova concreta della sua sincerità: ci invii ciò che ci è dovuto per tutti quegli anni di lavoro non pagato.
Ho servito nella sua casa per 32 anni, Mandy per 20. A 25 dollari al mese per me e 2 dollari a settimana per lei, il totale che ci spetta è di 11.680 dollari. Considerando l’interesse maturato nel tempo, e detraendo il valore di vitto e alloggio, ci sembra giusto ricevere quanto ci è dovuto. Può inviare la somma tramite Adams Express a nome di V. Winters, Dayton, Ohio.
Se non è disposto a ripagare il passato, non vediamo motivo per credere nelle sue promesse future.
Spero che il tempo e Dio le abbiano insegnato quanto sia stato ingiusto far lavorare intere famiglie senza alcun salario. Qui, ogni sabato ricevo il mio stipendio. In Tennessee, per noi, il giorno di paga non è mai esistito, come per i cavalli, come per le mucche.
Se mi scriverà ancora, mi dica anche se Milly e Jane sarebbero al sicuro, se ci sono scuole per bambini neri. Perché, oggi, il mio desiderio più profondo è che i miei figli crescano liberi, istruiti e con la possibilità di scegliere chi essere.
P.S. Saluti George Carter da parte mia, e lo ringrazi per avermi protetto quel giorno in cui le sue intenzioni erano altre.
Dal suo vecchio servo,
Jourdon Anderson
Una lettera che non chiede vendetta, ma giustizia. Che non grida, ma colpisce. Perché la dignità, anche quando calpestata, non muore mai.
Viaggio nella Storia
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