I kamikaze giapponesi: storia dei “piloti del vento divino”

 

1. L’idea e l’origine

L’attacco suicida organizzato nacque nell’ottobre 1944, quando il Giappone era ormai in grave svantaggio. Dopo la perdita di centinaia di aerei alla battaglia del Mare delle Filippine e la caduta di Saipan, la Marina imperiale non aveva più piloti esperti né carburante per contrastare la flotta americana. 

L’idea di usare aerei come missili umani non partì direttamente dall’alto comando, ma da Capitano Motoharu Okamura. Il 15 giugno 1944 propose ai superiori i “crash-dive attacks”: aerei carichi di bombe lanciati contro le portaerei nemiche. Disse:

 “Nella nostra situazione attuale, credo fermamente che l’unico modo per ribaltare la guerra sia ricorrere agli attacchi in picchiata. [...] Ci saranno abbastanza volontari per questa possibilità di salvare il nostro paese”. 

Quattro mesi dopo, nell’ottobre 1944, il viceammiraglio Takijirō Ōnishi, comandante della 1ª Flotta Aerea nelle Filippine, rese ufficiale il progetto e fondò la prima unità “Special Attack Corps”. Ōnishi è ricordato come il “padre dei kamikaze”, ma l’ideatore iniziale fu Okamura. 

2. Volontari o coercizione?

La propaganda giapponese parlava di migliaia di volontari. Okamura stesso disse che “c’erano così tanti volontari per le missioni suicide da sembrare uno sciame d’api”. Quando Ōnishi chiese piloti, “ogni singolo uomo presente si offrì volontario”. 

La realtà era più complessa. Molti piloti erano giovani studenti arruolati in fretta, con poche ore di volo. Venivano chiamati in pubblico e invitati a farsi avanti davanti ai compagni. Le interviste ai sopravvissuti mostrano motivazioni miste: dovere verso la famiglia, paura delle atrocità alleate, pressione sociale e senso di colpa per essere sopravvissuti. 

Alcuni piloti sabotavano gli aerei o si gettavano in mare prima di arrivare al bersaglio. Quindi sì, l’adesione era formalmente “volontaria”, ma in un contesto di pressione militare e culturale fortissima. 

3. Come operavano

I kamikaze volavano con aerei carichi di bombe da 250 kg, spesso senza carrello per alleggerire il peso. Il primo attacco organizzato avvenne il 25 ottobre 1944 a Leyte Gulf, guidato dal tenente Yukio Seki con 5 aerei. 

La tattica era psicologica oltre che militare: per gli USA era la prima volta che affrontavano un nemico disposto a sacrificare deliberatamente i propri giovani. In totale furono circa 3.000 sortite kamikaze, con 3.913 piloti morti. I risultati militari furono limitati: danneggiarono alcune navi, ma non cambiarono l’esito della guerra. 

4. Il contesto: “la guerra era persa”

Quando partì il programma, i vertici giapponesi lo sapevano. La perdita di Saipan aveva messo il Giappone a tiro dei bombardieri B-29. I kamikaze nacquero come “ultima risorsa” per rallentare l’avanzata americana e, nella speranza di alcuni, ottenere condizioni di resa migliori. Molti piloti stessi erano consapevoli che la guerra era perduta, ma vedevano la missione come un modo per proteggere le famiglie e morire con onore. 

5. Eredità

Il nome kamikaze viene da “vento divino”, il tifone che nel XIII secolo disperse la flotta mongola di Kublai Khan. In patria i piloti furono celebrati come martiri. Negli USA furono visti a lungo come fanatici, anche se ricerche successive hanno mostrato il lato umano: lettere, poesie, giovani di 21 anni che scrivevano ai genitori prima di partire. 

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