John Saxon, pseudonimo di Carmine Orrico, nato a Brooklyn da Antonio Orrico e Anna Protettore, entrambi di origine campane, studiò recitazione con la celebre insegnante Stella Adler ed entrò nel mondo del cinema alla metà degli anni cinquanta, interpretando ruoli di adolescente. Secondo la biografia di Robert Hofler ("The Man Who Invented Rock Hudson: The Pretty Boys and Dirty Deals of Henry Willson"), quando il "talent agent" Henry Willson vide la foto del sedicenne Carmine Orrico sulla copertina di un detective magazine, immediatamente contattò la famiglia Orrico a Brooklyn[2] e condusse il ragazzo con sé a Hollywood, dove gli fece acquisire il nome d'arte di John Saxon.
Nei suoi primi anni da attore, Saxon lavorò con molti registi noti, tra cui Vincente Minnelli in Come sposare una figlia (1958), Blake Edwards in La tentazione del signor Smith (1958), Frank Borzage in Il grande pescatore (1959), John Huston in Gli inesorabili (1960), e Otto Preminger in Il cardinale (1963), nei quali ebbe sempre ruoli da coprotagonista.
Apparve per la maggior parte della sua carriera in ruoli da non protagonista, e fu candidato al premio Golden Globe per il miglior attore non protagonista per la sua interpretazione di un bandito messicano nel film A sud-ovest di Sonora (1966). E' da ricordare che John Saxon fu cintura nera di Karate, avendo studiato sotto la guida di Hidetaka Nishiyama[3], ed era anche abile nel Judo; infatti le sue doti di marzialista vennero apprezzate nel film I 3 dell'Operazione Drago (1973), nonostante la star principale del film fosse Bruce Lee.
Nel 1974 apparve come guest star nell'episodio dal titolo "Menage a Phyllis" della famosa sitcom TV statunitense The Mary Tyler Moore Show.
Nel 1975 partecipò a diversi episodi della serie televisiva della ABC L'uomo da sei milioni di dollari, interpretando il ruolo del maggiore Frederick Sloan (il primo ad essere rapito e sostituito da un robot, poi affrontato e distrutto dal Colonnello Steve Austin), nonché quello del capo degli alieni ribelli che contrapporrà Sasquatch sia a Steve che a Jaime. Quest'ultimo ruolo venne esteso anche a un'altra serie, La donna bionica. Le caratteristiche fisiche degli attori vennero usate successivamente per il pupazzo snodabile della Kenner chiamato 'Maskatron', che era basato sulla serie. Partecipò anche come guest star a un episodio del telefilm Starsky & Hutch (Serie 2 - Ep. 09 "Il vampiro") e al film La mamma è un lupo mannaro! (1989).
A Cinecittà
Saxon è Frank Di Maggio in Il cinico, l'infame, il violento (1977) di Umberto Lenzi
Saxon apparve in molti spaghetti-western e poliziotteschi quali: Napoli violenta (1976); Il cinico, l'infame, il violento (1977), entrambi di Umberto Lenzi, con Maurizio Merli e Tomas Milian. Dagli anni settanta in poi Saxon recitò anche in pellicole horror, principalmente in Un Natale rosso sangue (1974) di Bob Clark, nel ruolo del capo della polizia; in Uccidete Mister Mitchell (1975), nel ruolo dell'avvocato Walter Deaney; in Apocalypse domani (1980) di Antonio Margheriti, nel ruolo di un reduce dal Vietnam; in Tenebre (1982) di Dario Argento, nel ruolo dell'agente dello scrittore protagonista, in Nightmare - Dal profondo della notte (1984) di Wes Craven e Nightmare 3 - I guerrieri del sogno (1987), nel ruolo del tenente Donald Thompson, il padre di Nancy, e ritornò anche nel ruolo di se stesso in Nightmare - Nuovo incubo (1994). Negli anni novanta e duemila partecipò a numerose pellicole indipendenti e apparve in diverse serie televisive, tra cui CSI - Scena del crimine e Masters of Horror.
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