Sei settimane dopo l'11 settembre 2001, dodici soldati americani vennero fatti salire di nascosto su un elicottero in Uzbekistan e trasportati sopra le montagne dell'Hindu Kush nel cuore della notte.
Niente carri armati. Niente mezzi corazzati. Nessun supporto aereo ad aspettarli a terra.
Solo dodici Berretti Verdi, con oltre quaranta chili di equipaggiamento ciascuno, e una missione che persino i loro stessi comandanti ritenevano in privato che nessuno di loro sarebbe sopravvissuto.
Atterrarono in un remoto villaggio afgano chiamato Dehi, nel buio più totale, circondati da un paese di cui avevano a malapena delle mappe.
E poi qualcuno diede loro dei cavalli.
Non in senso metaforico. Veri cavalli stalloni afghani, resistenti come pochi e famosi per essere difficilissimi da controllare. Selle di legno coperte con pezzi di tappeto. Staffe così corte che le loro ginocchia arrivavano quasi all'altezza delle orecchie.
Il capitano Mark Nutsch, cresciuto in un ranch di bestiame in Kansas e con esperienza nei rodei universitari, divenne all'istante il capo della carovana. Per gli altri dieci uomini del suo team Operational Detachment Alpha 595 del 5th Special Forces Group la curva di apprendimento fu immediata e spietata. Le prime parole che uno dei suoi sergenti imparò in dari furono: "Come si fa a farlo fermare?".
Si erano collegati con il generale Abdul Rashid Dostum, un signore della guerra dell'Alleanza del Nord che controllava migliaia di combattenti e conosceva questo territorio come il palmo della sua mano. L'accordo era semplice: gli americani avrebbero richiesto bombardamenti di precisione a cavallo. La cavalleria di Dostum si sarebbe occupata della carica. Insieme, avrebbero preso Mazar-i-Sharif una roccaforte talebana di 250.000 persone e avrebbero spaccato in due il nord dell'Afghanistan.
I pianificatori militari avevano stimato che sarebbero serviti due anni.
La Task Force Dagger diede all'ODA 595 tre settimane.
Per 23 giorni di combattimenti quasi ininterrotti, i soldati a cavallo vissero come uomini di un altro secolo. Mangiarono ciò che mangiavano gli afgani. Dormirono per terra in passi di montagna gelidi. Percorsero sentieri così stretti e scoscesi che un solo passo falso significava un volo di trecento metri. Il sergente capo Will Summers iniziò la missione pesando 84 chili. Lasciò l'Afghanistan cinque settimane dopo pesandone 65.
I talebani avevano carri armati. Mezzi dell'era sovietica, cannoni antiaerei, posizioni fortificate scavate nella montagna. Contro tutto questo, dodici americani a cavallo trasmisero le coordinate agli aerei che volavano invisibili sopra di loro e guardarono le posizioni nemiche esplodere.
Il 9 novembre 2001, cavalcarono in un momento che non dovrebbe essere possibile vivere nel mondo moderno.
Nutsch e la sua squadra si unirono a centinaia di cavalieri di Dostum in una carica di cavalleria tonante attraverso una pianura aperta direttamente contro le linee talebane trincerate. Sotto il fuoco. Al galoppo. Richiamando supporto aereo ravvicinato tra un balzo e l'altro.
Fu la prima carica di cavalleria del XXI secolo.
Fu anche l'ultima.
Il giorno dopo, Mazar-i-Sharif cadde. La roccaforte talebana del nord crollò. Nel giro di settimane, l'intero regime iniziò a disgregarsi un effetto domino che ebbe inizio con dodici uomini e cavalli presi in prestito tra le montagne.
Tutti e dodici tornarono a casa.
Zero vittime americane. Contro un nemico fortificato che li superava in numero e potenza di fuoco in ogni occasione.
Oggi, di fronte a Ground Zero a New York, c'è una statua di bronzo alta quasi cinque metri di un soldato delle forze speciali a cavallo, con il fucile in grembo, lo sguardo verso ovest. Onora l'ODA 595 e le squadre che cavalcarono con loro.
La maggior parte degli americani le passa accanto ogni giorno senza conoscerne la storia.
Ora la conosci tu.
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