È morto Richard Leakey, con le sue scoperte cambiò lo studio dell'evoluzione umana

  

di Lara Crinò 

Il paleoantropologo kenyota aveva 77 anni. Dopo gli scavi fondamentali degli anni Settanta e Ottanta su homo abilis e homo herectus, si era impegnato contro il commercio dell'avorio e il massacro degli elefanti

Non è cosa comune che un paleoantropologo contenda a sportivi e presidenti la copertina di Time. Ma il kenyota Richard Leakey, la cui morte a 77 anni è stata annunciata "con profondo dolore" dal presidente del Kenya, Uhuru Kenyatta, aveva avuto nella sua vita avventurosa anche questo onore. Negli anni Settanta, dopo le sue prime scoperte importanti, la rivista americana aveva infatti scelto di presentarlo ai suoi lettori con una foto in cui teneva accanto a sé un modello di homo habilis e il titolo How Man Became Man, come l'uomo è diventato uomo.

Era la consacrazione per Leakey, che pur non avendo avuto un'educazione formale in campo archeologico era figlio d'arte: i genitori, Louis e Mary Leakey, discendenti di missionari inglesi, avevano lavorato per decenni in Africa orientale nello scavo e nella classificazione dei fossili di ominidi e delle loro impronte. Le loro scoperte sull'homo habilis e sull'homo herectus avevano contribuito a chiarire che quelle terre africane erano in effetti la culla dell'umanità.

Richard Leakey aveva iniziato come guida nei safari, prima di vincere poco più che ventenne una borsa di studio della National Geographic Society per scavare sulle rive del lago Turkana, nel Kenya settentrionale.
I suoi studi tra gli anni '70 e '80 cambiarono la comprensione scientifica dell'evoluzione umana; la più importante è quella di uno straordinario scheletro di homo erectus nel 1984, un reperto che fu soprannominato "Turkana Boy". Lavorò a una serie tv per la Bbc ma soprattutto, nell'ultima parte della sua vita, intensificò l'impegno politico contro il massacro degli elefanti legato al commercio dell'avorio e per la salvaguardia dell'ambiente. Nominato direttore dei musei del Kenya e dal 1989 a capo dell'agenzia nazionale per la fauna selvatica, poi Kenya Wildlife Service, o Kws, lasciò l'incarico nel 1994, dopo aver perso le gambe in un incidente aereo nella Rift Valley. Tornò a capo del Kws dal 2015 al 2018, poi lasciò per l'aggravarsi delle sue condizioni di salute.

Di sé aveva detto: "Sarò sempre interessato all'evoluzione umana. È il nostro passato, come specie, che può guidarci nel futuro"

https://www.repubblica.it/cultura/2022/01/02/news/e_morto_richard_leakey_le_sue_scoperte_cambiarono_la_storia_dell_evoluzione_uman-332466607/

Kissinger71