Dicembre 1999: Vladimir Putin diventa il 2° Presidente della Federazione Russa, dopo le dimissioni di Boris El’cin. Inizia così il suo primo mandato, destinato a cambiare la Russia.
Putin arriva alla guida del paese da quasi sconosciuto. Nato a Leningrado nel 1952, ha una lunga carriera nei servizi segreti sovietici, in particolare nel KGB in Germania Est.
Nel 1990 torna a Leningrado e lavora con il sindaco Anatolij Sobčak. Si occupa soprattutto di rapporti economici esteri, costruendosi la fama di funzionario affidabile e poco ideologico.
Quando Sobčak perde le elezioni nel 1996, sembra che la carriera di Putin sia finita. Invece, si sposta a Mosca dove entra nell’amministrazione di El’cin. Sono anni difficili: economia in crisi, oligarchi forti, guerra in Cecenia.
Nel 1998 diventa vicedirettore dell’amministrazione presidenziale, poi direttore dell’FSB, l’ex KGB. Questo segnala il ritorno degli uomini dei servizi di sicurezza al centro del potere.
Nel 1999 El’cin è sempre più malato e cerca un successore affidabile. Putin sembra la scelta giusta: “scaltro il giusto, opportunista e per niente aggrappato a inutili chiodi ideologici”.
Ad agosto 1999 Putin viene nominato Primo ministro. Non ha una base politica forte ma è legato agli apparati statali. Molti lo vedono come una figura di transizione, ma le cose cambiano presto.
In autunno scoppia la seconda guerra cecena dopo alcuni attentati in Russia attribuiti ai separatisti islamisti. Putin adotta una linea dura: “zero pietà per i terroristi ceceni”. Questo gli porta visibilità e consenso.
Il 31 dicembre 1999, Boris El’cin si dimette con un discorso alla nazione. “Lo fa in un discorso televisivo alla nazione – in cui NON dice di essere stanco e di volersene andare; quello è frutto dell’effetto Mandela. ”
Come prevede la Costituzione, il Primo ministro prende il suo posto. Così inizia l’era Putin, destinata a segnare la Russia degli anni successivi.
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