Le piante “sentono” di essere mangiate

Secondo un nuovo studio, le piante possono sentire il pericolo forte e chiaro e rispondono con il lancio di una difesa chimica. 

- ICQ - Da aneddoti e studi precedenti, sappiamo che le piante rispondono al vento, al tocco e all'energia acustica; è quest ultimo fattore che ha stuzzicato l'interesse di Rex Cocroft della University of Missouri, Columbia, per questo campo.  "Purtroppo siamo influenzati dal 'mito' di suonare musica alle piante; questo tipo di stimolo, però, è così lontano dall'ecologia naturale delle piante che è molto difficile interpretarne correttamente tutte le risposte" spiega. "Stiamo cercando, quindi, di pensare quale sia l'ambiente acustico della pianta e quali siano quindi gli stimoli a cui viene naturalmente sottoposta." 

In questo primo esempio di impianti che rispondono ai suoni vibrazionali ecologicamente rilevanti (ad es. la predazione), Cocroft e di Mizzou Heidi Appel hanno combinato rilevazioni audio e analisi chimiche. In primo luogo, hanno messo un piccolo pezzo di nastro riflettente su una foglia della pianta campione; in questo modo, utilizzando un raggio laser, possono misurare i movimenti della foglia durante la masticazione del bruco e registrarli. Successivamente, l'hanno fatto "sentire" ad una prima serie diArabidopsis thaliana (arabetta), mentre una seconda è stata tenuta nel silenzio. 

Per imitare la firma acustica di masticazione, hanno usato attuatoripiezoelettrici, piccoli altoparlanti che imitano le vibrazioni invece del rumore aereo. "E 'un processo delicato far vibrare una foglia come fa il bruco mentre si alimenta, perché la superficie della foglia in vibrazione si muove su e giù per circa 1/10, 000 di pollice," Cocroft spiega in un post sul blog universitario. "Ma possiamo collegare un attuatore per la foglia con cera e riprodurre con precisione un segmento di alimentazione per ricreare una tipica sessione di alimentazione di 2 ore." 

Poi, hanno lasciato mangiare ai bruchi della cavolaia una zona di circa un terzo di tre foglie su ciascuna pianta da entrambe le serie. Hanno dato le piante da 24 a 48 ore per rispondere all'attacco, dopo di che le foglie sono state raccolte. "Abbiamo esaminato glucosinolati, che rendono la mostarda piccante e hanno proprietà antitumorali, e antociani, che danno al vino rosso il suo colore e forniscono alcuni dei benefici per la salute al cioccolato", dice Appel. "Quando i livelli di questi sono più alti, gli insetti se ne vanno o semplicemente non si nutrono." 

Piante con precedente esposizione a vibrazioni alimentazione hanno rilasciato importi più elevati glucosinolati, una sostanza chimica poco attraente per gli insetti. Le vibrazioni di nutrimento segnalano cambiamenti nel metabolismo delle cellule vegetali, spiega Appel, creando prodotti chimici più difensivi per respingere l'attacco. 

Sorprendentemente, piante esposte a vibrazioni di vento o di suoni diversi insetti non hanno aumentato le loro difese chimiche. Sembrano capire la differenza tra le vibrazioni di alimentazione e di altre fonti comuni. 

"Questa ricerca apre anche un'ampia finestra sul comportamento delle piante, mostrando che hanno molte delle stesse risposte alle influenze esterne degli animali, anche se hanno un aspetto diverso" dice Appel in un comunicato stampa. Il duo sta lavorando per capire come le vibrazioni vengono rilevate dalle piante. "Sia mai che questa peculiarità non possa essere sfruttata per limitare l'uso dei pesticidi."

Lettura originale: Oecologia

http://www.articolotre.com/2014/07/le-piante-sentono-di-essere-mangiate/