A Berkeley Robert Oppenheimer fondò la sua fiorente Scuola di fisica teorica dove la maggior parte dei fisici teorici americani si formarono. Secondo Hans Bethe l’elemento che più ha contribuito alla creazione di questa scuola fu proprio il temperamento di Oppenheimer:
“Sapeva quali erano i problemi più importanti. Nel periodo di massimo splendore, nel suo gruppo c’erano circa otto-dieci studenti laureati e circa sei borsisti post-dottorato. Incontrava questo gruppo una volta al giorno nel suo ufficio e discuteva, con uno dopo l’altro, lo stato del problema di ricerca dello studente. Era interessato a tutto, e in un pomeriggio potevano discutere di elettrodinamica quantistica, di raggi cosmici, produzione di coppie di elettroni e di fisica nucleare. Ha sempre applicato standard molto elevati. Durante le lezioni di meccanica quantistica venivano costantemente introdotti nuovi problemi. Le lezioni non erano mai facili, ma davano ai suoi studenti la sensazione della bellezza della materia e trasmetteva il suo entusiasmo per i suoi sviluppi. Quasi tutti gli studenti hanno seguito il corso più di una volta.”
E ancora sul suo rapporto con gli studenti Bethe racconta che era solito vedersi con i suoi studenti e collaboratori dopo l’orario di lavoro, invitandoli spesso a cena. Il suo principale collaboratore del tempo, Serber, scrisse in merito:
“Bisogna ricordare che si trattava di giorni post-depressione, in cui gli studenti erano poveri. Il mondo del buon cibo e dei buoni vini era lontano dall’esperienza di molti di loro e Oppie- come veniva chiamato affettuosamente dagli amici-li stava introducendo a uno stile di vita sconosciuto. Andavamo insieme ai concerti e ascoltavamo la musica da camera. Oppie e Arnold Nordsieck leggevano Platone in greco. Durante le feste abbiamo bevuto, parlato e ballato fino a tardi, e, quando Oppie offriva il cibo, i novellini soffrivano per il peperoncino piccante che l’esempio sociale imponeva loro di mangiare.”
Storie Scientifiche
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