Craig Venter, morto «l'uomo che sfidò Dio»: lo scienziato che ha decifrato il genoma umano

 

Nel 2010, Venter fece nuovamente parlare di sé dichiarando di aver creato una forma di “vita artificiale”

È morto a San Diego, in California, all'età di 79 anni, John Craig Venter. Imprenditore e scienziato statunitense, Venter è stato tra i protagonisti dei primi tentativi di decifrare il genoma umano, risultato che raggiunse nel 2000 tramite la società da lui creata, Celera.

Il sequenziamento del genoma consiste nell’analizzare il Dna umano, identificando l’ordine dei nucleotidi, cioè le unità fondamentali che lo compongono. Venter era malato di tumore.

Lo scenziato che decodificò il genoma umano

Circa trent’anni fa, Venter attirò l’attenzione pubblica per le sue critiche allo Human Genome Project, un’iniziativa governativa statunitense dal costo di 3 miliardi di dollari nata per mappare l’intero genoma umano. Secondo lui, il progetto avanzava troppo lentamente e si potevano adottare metodi più rapidi ed economici. Decise quindi di competere direttamente con il programma pubblico attraverso Celera, consolidando la sua reputazione di figura audace e competitiva nel mondo scientifico.

La ricerca

Applicando una tecnica di sequenziamento alternativa, più veloce ma meno precisa rispetto a quella utilizzata dal progetto governativo, Venter annunciò di aver completato l’impresa. In realtà, molte porzioni del genoma erano già state decifrate da altri gruppi di ricerca, e successivamente venne raggiunto un accordo per condividere i risultati con lo Human Genome Project. 

Nonostante le controversie, il suo contributo accelerò significativamente il progresso scientifico, portando alla prima mappa completa del genoma umano.

«L'uomo che sfidò Dio»

Nel 2010, Venter fece nuovamente parlare di sé dichiarando di aver creato una forma di “vita artificiale”: riuscì a sintetizzare un genoma in laboratorio e a inserirlo in un batterio, sostituendo quello naturale. Il microrganismo, guidato dal Dna artificiale, iniziò a replicarsi e a produrre nuove proteine. Questa scoperta aprì scenari innovativi sia sul piano scientifico sia su quello etico, sollevando interrogativi profondi nella bioetica, la disciplina che analizza le implicazioni morali della ricerca. In quel periodo, Venter venne spesso descritto con espressioni come “l’uomo che sfidò Dio”.

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