Immaginatevi dei Koala grandi quanto una pecora. Qualcosa di simile è
esistito veramente, milioni di anni fa, in Australia. Karen Black, della
University of New South Wales,
afferma che il suo team ha scoperto il più grande marsupiale arboricolo
tra i fossili rinvenuti presso il sito di Riversleigh World Heritage,
nello stato del Queensland. Il diprotodonte ritrovato, pesava
probabilmente 70 kg ed era più strettamente legato al vombato odierno,
un piccolo mammifero che vive sottoterra e che si trova solo in
Australia, afferma Black, ricercatrice specializzata nella diversità e
nell’evoluzione dei marsupiali del paese. La sua ricerca si è
concentrata su una grotta vecchia di 15 milioni di anni che è costellata
di fossili e ossa e che contiene teschi e scheletri di diprotodontoid
Nimbadon. “Il materiale fossile del Nimbadon è una risorsa
incredibilmente rara e significativa, non solo perché è così
eccezionalmente ben conservata, ma perché rappresenta gli individui di
una gamma di età dai giovani grandi come un piccolo sacchetto sino agli
adulti anziani”, ha detto Black.
“Il materiale sul Nimbadon ha permesso il primo studio dettagliato
dello sviluppo del cranio nei fossili di un marsupiale e lo sviluppo del
cervello e del comportamento.” La creatura sarebbe stata la più grande
tra quelle arboricole sino a quel momento”. Probabilmente sembrava un po
‘come un vombato dalle gambe lunghe”. La grotta è stata scoperta nel
2010. Black afferma che sembrava immersa da animali morti attraverso un
ingresso verticale che è stato oscurato dalla vegetazione. Il sito è
scientificamente importante perché documenta un momento critico per
l’evoluzione della flora e della fauna australiana quando le condizioni
climatiche sono cambiate sostituendo l’ambiente lussureggiante ad una
fase di lenta essiccazione. “La grotta e i suoi fossili stanno fornendo
una ricca eredità di indizi circa l’ambiente di 15 milioni di anni fa”.
Black è stata riconosciuta per il suo lavoro dall’Accademia Australiana
delle Scienze che l’ha premiata con la Dorothy Hill Award 2012 per i
ricercatori di sesso femminile nelle scienze della terra.
Ulteriori informazioni su Karen Black disponibili al seguente indirizzo:
Il sito della University of New South Wales
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