La durata della permanenza delle anime in Purgatorio dipende da:
a) il numero delle loro colpe;
b) la malizia e la deliberazione con cui sono state commesse;
c) la penitenza fatta, o non fatta, la soddisfazione data, o non data, per i peccati commessi durante la vita;
d) Molto dipende anche dai suffragi offerti per loro dopo la morte.
Ciò che si può affermare con certezza è che il tempo che le anime trascorrono in Purgatorio è, di regola, molto più lungo di quanto si immagini comunemente.
Citeremo alcuni dei numerosi esempi narrati nelle vite e nelle rivelazioni dei Santi.
Il padre di San Luigi Bertrando era un cristiano esemplare, come ci si aspetterebbe naturalmente, essendo il padre di un così grande Santo. Aveva persino desiderato diventare monaco certosino, finché non apprese che questa non era la volontà di Dio per lui. Quando morì, dopo lunghi anni trascorsi nella pratica di ogni virtù cristiana, il suo santo figlio, pienamente consapevole dei rigori della giustizia di Dio, offrì molte Messe e riversò le più fervide suppliche per l'anima che amava così teneramente.
Una visione del padre ancora in Purgatorio lo costrinse a intensificare centuplicatamente i suoi suffragi. Aggiunse alle sue Messe e preghiere penitenze severissime e lunghi digiuni. Eppure passarono ben otto anni prima che ottenesse la liberazione del padre.
La sorella di San Malachia rimase in Purgatorio per moltissimo tempo, nonostante le Messe, le preghiere e le eroiche mortificazioni che il Santo offriva per lei!
Si raccontava di una santa suora di Pamplona, che era riuscita a liberare molte monache carmelitane dal Purgatorio, che la maggior parte di queste aveva trascorso lì pene dai 30 ai 60 anni!
Monache carmelitane in Purgatorio per 40, 50 e 60 anni! Cosa accadrà a coloro che vivono in mezzo alle tentazioni del mondo e con tutte le loro centinaia di debolezze?
San Vincenzo Ferreri, dopo la morte della sorella, pregò con incredibile fervore per la sua anima e offrì molte Messe per la sua liberazione. Ella gli apparve a lungo e gli disse che, se non fosse stato per la sua potente intercessione presso Dio, sarebbe rimasta in Purgatorio per un tempo interminabile.
Nell'Ordine Domenicano è regola pregare per i Maestri Generali, nominandoli, nei loro anniversari. Molti di loro sono morti da diverse centinaia di anni! Erano uomini particolarmente eminenti per pietà e dottrina. Questa regola non sarebbe
approvata dalla Chiesa se non fosse necessaria e prudente.
Non intendiamo dire che tutte le anime siano trattenute per periodi ugualmente lunghi nel fuoco espiatorio. Molti hanno commesso colpe minori e hanno fatto più penitenza. Pertanto, la loro punizione sarà molto meno severa.
Tuttavia, gli esempi che abbiamo citato sono molto pertinenti, perché se queste anime che hanno goduto dell'intimità, che hanno visto l'esempio e che hanno condiviso l'intercessione di grandi Santi durante la loro vita e sono state aiutate dai loro suffragi più efficaci dopo la morte, sono state trattenute per un tempo così lungo in Purgatorio, cosa potrebbe accadere a noi che non godiamo di nessuno di questi meravigliosi
privilegi?
- Padre Paul O. Sullivan, O.P.
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