Quando si fa il rifornimento a un SR-71, seduto a terra sotto il sole cocente, il carburante gocciola sulla pista. Non è una leggenda metropolitana, è davvero così.
Per avviare i motori di un SR-71, non si può usare un normale carrello di avviamento aeroportuale; bisogna collegare ogni motore a una coppia di grossi motori V8 da muscle car. Poi, per far accendere il carburante, si deve iniettare una speciale miscela chimica ipergolica, tossica e ad alta temperatura, simile a quella usata nei razzi.
Una volta fatto tutto questo e sollevato in aria, c'è bisogno di una cisterna pronta ad aspettarti. Non si può decollare con i serbatoi pieni e non si può volare molto lontano senza di essi—o con essi, a dire il vero. Quindi si riempie il serbatoio e si accelera fino alla velocità di crociera. Solo allora i serbatoi si riscaldano abbastanza da espandersi e sigillare le perdite.
Quindi ti rifornisci—più volte—e arrivi dove devi andare, che sarà sicuramente in territorio nemico, perché altrimenti perché saresti lì? E mentre voli a velocità folle, se ti togli un guanto e tocchi il parabrezza, ti brucerai la mano.
E se il motore si spegne per qualsiasi motivo, hai solo tre tentativi per riavviarlo, perché non basta cliccare su una candela di accensione. Devi avere abbastanza di quella miscela ipergolica per gestire le contingenze, ma non così tanto da trasformare l'aereo in una bomba.
Volare l'SR-71 era pericoloso e incredibilmente costoso. Così, non appena i militari decisero che potevano farne a meno, lo ritirarono dal servizio.
Ed è un peccato, perché l'SR-71 è la cosa più simile a un aereo spaziale mai costruita.
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