LE OSSA RIVELANO PER LA PRIMA VOLTA IL SESSO DI UN DINOSAURO

ROMA - Per la prima volta si e' riusciti a stabilire se un dinosauro era maschio o femmina a partire dalle caratteristiche dello scheletro. Il risultato, pubblicato su Science, fornisce anche la prova piu' evidente finora accumulata della stretta parentela fra i grandi rettili della preistoria e gli uccelli. A rivelare che i resti di un Tyrannosaurus rex vissuto 68 milioni di anni fa sono quelli di una femmina e' stato il tessuto ancora presente nel femore. La scoperta della presenza di tessuti molli nelle ossa di questo stesso dinosauro (mai osservata in precedenza) era stata annunciata nel marzo scorso, sempre su Science, dal medesimo gruppo di ricerca, guidato da Mary Higby Schweitzer, dell'universita' del North Carolina. Adesso il tessuto, ancora elastico e ricco di cellule di diverso tipo, ha dimostrato che il T-rex era una femmina in grado di deporre uova, ma forse ormai vicina alla fine del suo periodo riproduttivo. Inoltre le sue caratteristiche sono molto simili a quelle presenti nelle ossa di uccelli femmina (in particolare gli struzzi) nel momento in cui si preparano a deporre le uova. ''Oltre a dimostrare il genere, il tessuto permette di stabilire un forte collegamento tra la fisiologia riproduttiva dei dinosauri e quella degli uccelli'', ha osservato la ricercatrice. Nel momento in cui stanno per deporre le uova, le femmine degli uccelli producono uno strato di tessuto molto ricco di calcio e pieno di piccoli vasi sanguigni sottili e trasparenti, e che costituisce una fonte preziosa di calcio per le uova. Secondo i ricercatori non sara' facile scoprire se i tanti resti di dinosauri finora scoperti appartengano a maschi o femmine: come ammettono gli stessi studiosi, e' stato un vero colpo di fortuna riuscire a trovare tessuti molli ancora intatti. (ANSA)