Ruota attorno a stella più vicina, Alpha centauri B, ma non è abitabile
Rappresentazione artistica del ‘vicino di casa’ della Terra intorno alla stella Alpha Centauri B (Fonte: ESO)
La stella Alpha Centauri (Fonte: ESO)
Alpha Centauri nella costellazione del Centauro (Fonte: ESO)
La Terra ha un ''vicino di casa'' finora insospettato: e' un pianeta
della stessa massa che ruota intorno alla stella più vicina, Alpha
Centauri B. Non è però un gemello del nostro pianeta: è troppo vicino al
suo sole per poter avere acqua allo stato liquido. La scoperta,
pubblicata su Nature e annunciata dall'Osservatorio Europeo Meridionale
(Eso), si deve al gruppo internazionale coordinato da Xavier Dumusque,
dell'Osservatorio di Ginevra e al quale ha partecipato l'astronomo
italo-svizzero Francesco Pepe.
Oltre ad essere il pianeta esterno al Sistema Solare piu' vicino alla Terra, il nuovo ''vicino di casa'' è anche primo pianeta della massa simile alla Terra mai scoperto attorno ad una stella simile al Sole. La sua massa e' di poco superiore a quella della Terra (1,1 masse terrestri) e orbita intorno ad Alpha Centauri B, che con Alfa Centauri A e Proxima Centauri forma il sistema di stelle più vicino alla Terra, a soli 4,3 anni luce da noi.
Il pianeta è molto vicino alla sua stella (circa sei milioni di chilometri), più di quanto Mercurio lo sia al Sole. A causa di questa vicinanza si trova al di fuori dalla cosiddetta zona abitabile, ossia la zona nella quale è probabile che un pianeta possa avere acqua allo stato liquido, e quindi ospitare forme di vita. Ciò significa che il vicino di casa della Terra non è un suo gemello. Sulla sua superficie, infatti, ''la temperatura dovrebbe essere prossima a 2.000 gradi centigradi'', ha osservato l'astronomo Raffaele Gratton, dell'Osservatorio di Padova dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
In ogni caso la scoperta è importantissima perchè non è facile individuare pianeti grandi quanto la Terra. ''Il risultato - osserva Pepe - è il frutto di un'intensa e lunga campagna d'osservazioni con uno degli strumenti piu' precisi al mondo, di una strategia d'osservazione ottimizzata, e di una minuziosa analisi dei dati''.
Grazie allo spettrometro Harps, installato sul telescopio dell'osservatorio La Silla in Cile, dell'Eso, i ricercatori hanno scoperto il pianeta usando la tecnica della velocità radiale. Hanno cioè misurato le piccole oscillazioni nel moto della stella Alpha Centauri B generate dall'attrazione gravitazionale del pianeta. Per Gratton ''lo studio dimostra che, gia' con la strumentazione attuale, osservazioni molto intensive possono portare alla scoperta di pianeti simili alla Terra''. (ANSA)
Oltre ad essere il pianeta esterno al Sistema Solare piu' vicino alla Terra, il nuovo ''vicino di casa'' è anche primo pianeta della massa simile alla Terra mai scoperto attorno ad una stella simile al Sole. La sua massa e' di poco superiore a quella della Terra (1,1 masse terrestri) e orbita intorno ad Alpha Centauri B, che con Alfa Centauri A e Proxima Centauri forma il sistema di stelle più vicino alla Terra, a soli 4,3 anni luce da noi.
Il pianeta è molto vicino alla sua stella (circa sei milioni di chilometri), più di quanto Mercurio lo sia al Sole. A causa di questa vicinanza si trova al di fuori dalla cosiddetta zona abitabile, ossia la zona nella quale è probabile che un pianeta possa avere acqua allo stato liquido, e quindi ospitare forme di vita. Ciò significa che il vicino di casa della Terra non è un suo gemello. Sulla sua superficie, infatti, ''la temperatura dovrebbe essere prossima a 2.000 gradi centigradi'', ha osservato l'astronomo Raffaele Gratton, dell'Osservatorio di Padova dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
In ogni caso la scoperta è importantissima perchè non è facile individuare pianeti grandi quanto la Terra. ''Il risultato - osserva Pepe - è il frutto di un'intensa e lunga campagna d'osservazioni con uno degli strumenti piu' precisi al mondo, di una strategia d'osservazione ottimizzata, e di una minuziosa analisi dei dati''.
Grazie allo spettrometro Harps, installato sul telescopio dell'osservatorio La Silla in Cile, dell'Eso, i ricercatori hanno scoperto il pianeta usando la tecnica della velocità radiale. Hanno cioè misurato le piccole oscillazioni nel moto della stella Alpha Centauri B generate dall'attrazione gravitazionale del pianeta. Per Gratton ''lo studio dimostra che, gia' con la strumentazione attuale, osservazioni molto intensive possono portare alla scoperta di pianeti simili alla Terra''. (ANSA)
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